大宇宙を駆け回る“カウボーイ”と呼ばれる者たちの生き様を描くSF作品。1998年から全26話で放送された。華麗なアクションと鋭い演出、洒落の効いた登場人物たちの会話が、ハードボイルドの世界を描き出す。監督の渡辺信一郎氏をはじめ、現在第一線で活躍するクリエイターが多数参加した本作は、国内のみならず海外でも熱狂的なファンを獲得し、2001年に公開された劇場版「カウボーイビバップ 天国の扉」は大ヒットを記録した。

位相差空間ゲートにより遠く離れた惑星間を短時間で航行できるようになった未来――太陽系は新たな宇宙時代を迎えていた。人類の活動範囲の拡大は犯罪行為の拡大を呼び、賞金のかかった犯罪者を追って宇宙を駆け巡る通称“カウボーイ”と呼ばれる賞金稼ぎたちを産み出した。賞金稼ぎのスパイクとジェット、謎の女フェイに天才ハッカーのエド、そして人間並みの知能を持つデータ犬アインは、惑星間航行船ビバップ号で奇妙な共同生活を送ることとなる。彼らが賞金稼ぎを続けながら追い求めるものとは、一体何か……。